Supernova

Eine Supernova ist das kurzeitige und extrem helle Aufleuchten eines Sterns am Ende seiner Entwicklung – Oder: Der Tod eines Sterns durch Explosion.
Hat ein massereicher Stern von mehr als 8 Sonnenmassen am Ende seines Lebens seinen Brennstoff aufgebraucht, kommt es durch die fehlende Energieerzeugung im Kern, zum Kern-Kollaps; der Stern stürzt unter seinem eigenen Gewicht in sich zusammen und beendet sein Leben in einer gewaltigen Explosion. Innerhalb dieser kurzen Zeit wird so viel Energie freigesetzt, wie unsere Sonne während ihres gesamten Lebens erzeugt. Die Leuchtkraft des Sterns steigt auf das Milliardenfache an und er strahlt so hell wie alle Sterne der restlichen Galaxie zusammen. Bei dieser Explosion werden gewaltige Mengen schwerer Elemente, also das woraus die Planeten und auch wir bestehen, erzeugt und ins All geschleudert – Der Grundstoff für neue Sterne und Planetensysteme. Es stimmt also! „Wir sind aus Sternenstaub“. Übrig bleibt entweder ein ultra-dichter Neutronenstern, eine Kugel von nur 20 km Durchmesser aber schwerer als unsere Sonne, oder, bei sehr massereichen Sternen, ein Schwarzes Loch.
Unsere Sonne wird übrigens nicht in einer Supernova ihr Leben aushauchen, dafür ist sie zu klein. Sie wird sich in ca. 4 Milliarden Jahren zu einem roten Riesen aufblähen, möglicherweise bis zur Erde, langsam ihre äußeren Gasschichten ins All abstoßen, sich zu einem weißen Zwerg entwickeln und für einige Zehntausend Jahre einen Planetarischen Nebel bilden.
Supernovae vom Typ Ia werden in der Astronomie auch als sogenannte Standardkerzen zur Entfernungsbestimmung genutzt. Da sie sich auch in entfernten Galaxien gut beobachten lassen, eignen sie sich hervorragend zur Bestimmung sehr großer Distanzen.