Messier 51, better known as the Whirlpool Galaxy, is one of the most striking spiral galaxies in the northern sky. Located in the constellation Canes Venatici, it lies at a distance of roughly 30 million light-years. Because we see its disc almost face-on, its prominent spiral arms are particularly well defined, making M51 a classic example of a grand-design spiral galaxy.

Right beside M51 lies the smaller galaxy NGC 5195. The two galaxies are gravitationally interacting. Their encounter has influenced the structure of M51, compressing gas within its spiral arms and triggering new star formation. Particularly conspicuous are the numerous reddish H II regions scattered along the arms. These are vast clouds of ionised hydrogen, glowing under the intense ultraviolet radiation of young, hot stars. M51 also has an important place in the history of astronomy. In 1845, Lord Rosse identified its spiral structure, making the Whirlpool Galaxy the first object in which such a pattern was clearly recognised.

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Messier 51, besser bekannt als Whirlpool-Galaxie, ist eine der eindrucksvollsten Spiralgalaxien am nördlichen Himmel. Sie liegt im Sternbild Jagdhunde in einer Entfernung von rund 30 Millionen Lichtjahren. Ihre nahezu frontal sichtbare Scheibe erlaubt einen besonders guten Blick auf die ausgeprägten Spiralarme, weshalb M51 als klassisches Beispiel einer sogenannten Grand-Design-Spiralgalaxie gilt.

Direkt neben M51 befindet sich die kleinere Galaxie NGC 5195. Beide Galaxien stehen in gravitativer Wechselwirkung miteinander. Die Gezeitenkräfte dieser Begegnung beeinflussen die Struktur von M51, verdichten Gas in den Spiralarmen und fördern dort die Entstehung neuer Sterne. Besonders auffällig sind die zahlreichen rötlichen H-II-Regionen entlang der Spiralarme: große Wolken aus ionisiertem Wasserstoff, die durch die intensive Strahlung junger, heißer Sterne zum Leuchten angeregt werden.

Auch historisch nimmt M51 eine besondere Stellung ein: 1845 erkannte Lord Rosse erstmals die Spiralstruktur einer Galaxie anhand von Beobachtungen dieses Objekts. Damit wurde M51 zum ersten bekannten Beispiel jener Strukturen, die wir heute als typisch für viele Spiralgalaxien kennen.

Details

Total Integration: 54h 30‘                

H: 370x180s (18h 30’) – 01.|04.|06.03.2026                        
L: 481x180s (24h 3’) – 22.03./07.|10.|14.04.                      
R: 63x180s (3h 09’) – 08.03.2026
G: 83x180s (4h 09’) – 09.03.2026
B: 93x180s (4h 39’) – 18.03.2026
FOV: 0.6° x 0.4°
Pixel scale: 0.26″/pixel
Dithering: 2 pixels every image
Gain: 100
Sensor temperature: -10°C
Recording: ZWO ASI 2600 MM P25
Filter: Baader CMOS 2’’ L-RGB
Optics: Celestron C8EHD + Celestron Reducer 0.7x
Guiding: ZWO ASI 220 MM / ZWO OAG-L
Mount: iOptron CEM70
Control: ZWO ASIAIR Plus
Software: PixInsight + Photoshop
Darks: 30
Flats:  20
Flat-Darks: 20